Kiedy fotograf L.B. 'Jeff' Jeffries (James Stewart) łamie nogę i zostaje przykuty do wózka inwalidzkiego, jego obsesją staje się obserwowanie życia prywatnego sąsiadów. Podejrzewając pewnego sprzedawcę o zamordowanie żony, Jeffries prosi swoją przyjaciółkę - bywającą w towarzystwie, elegancką kobietę (Grace Kelly) - aby pomogła mu ustalić rzeczywisty bieg wydarzeń. Wydarzeń, które doprowadzą do jednego z najbardziej emocjonujących zakończeń w historii filmu.

Fotoreporter Jeff (James Stewart) po złamaniu nogi całe dnie spędza w domu. Jedyną rozrywką dziennikarza jest obserwowanie życia lokatorów sąsiedniego domu. Szczególną uwagę zwraca on na państwa Thorwaldów - Larsa (Raymond Burr) i jego schorowaną małżonkę, Annę (Irene Winston). Pewnego dnia kobieta znika bez śladu. Gdy o drugiej w nocy Jeff dostrzega jej męża wynoszącego z domu ciężką walizkę, jest przekonany, że popełnił on morderstwo. Początkowo nikt w to nie wierzy.

Nowy Jork, lata 50. XX wieku. Fotograf Jeff (James Stewart) ulega poważnemu wypadkowi. Przez jakiś czas musi poruszać się na wózku inwalidzkim, dlatego całe dnie spędza w swoim niewielkim mieszkaniu. Jako że czerpie rozrywkę tylko z wizyt pielęgniarki i pięknej konsultantki mody, w której się zakochuje, jego jedynym hobby jest obserwowanie okna wychodzącego na podwórze i osób, które mieszkają w budynkach nieopodal. Na bieżąco obserwuje problemy, z którymi borykają się jego sąsiedzi. Dzięki temu z biegiem czasu staje się świadkiem dramatycznych wydarzeń i odkrywa, że jedna z sąsiadek nagle zaginęła. Nocne przechadzki jej męża i czyszczenie przez niego noży wzbudzają podejrzenia Jeffa.

Fotograf Jeff niefortunnie łamie nogę i na pewien czas zostaje unieruchomiony w domu. Czasami odwiedza go ukochana Lisa, ale przez większość dnia mężczyzna pozostaje samotny, więc z nudów obserwuje życie sąsiadów. Jego uwagę przykuwa małżeństwo Larsa i Anny Thorwaldów. Pewnej deszczowej nocy pan domu wychodzi z mieszkania z ogromną walizką. Jeff jest przekonany, że wyniósł w niej zwłoki swojej zamordowanej żony, z którą od dawna nie mógł się porozumieć. Umacnia się w swoich podejrzeniach, gdy przez kilka dni nie widzi pani Anny. Początkowo nikt nie wierzy w jego opowieści, biorąc je za wymysł bujnej wyobraźni chorego, znudzonego mężczyzny. Czy Jeff ma rację, czy państwo Thorwald to jednak przykładne małżeństwo, a pani Thorwald po prostu wyjechała do uzdrowiska?

Jeff ze złamaną nogą w gipsie z braku ciekawszego zajęcia gapi się w okna sąsiadów. Z coraz większym zaciekawieniem uczestniczy w prywatnym życiu świeżo poślubionej pary, młodej tancerki, znanego kompozytora, samotnej kobiety, czy też państwa Thorwaldów. Szczególne zainteresowanie reportera budzą ci ostatni. On jest mężczyzną w sile wieku, ona kobietą schorowaną, która z łóżka tyranizuje swego męża. Pewnego dnia pani Thorwald znika. Kiedy Jeff widzi o drugiej nad ranem Larsa wychodzącego z domu i dźwigającego ciężką walizę, zaczyna podejrzewać morderstwo. Dzieli się swymi spostrzeżeniami z pielęgniarką Stellą, ze swoją dziewczyną - wziętą modelką Lisą Fremont oraz kolegami. Jednak nikt początkowo nie chce uwierzyć w jego słowa.